Forscher entdecken geheimes Inka-Straßennetz bei Machu Picchu
Forscher entdecken geheimes Inka-Straßennetz bei Machu Picchu
Archäologen haben bei Machu Picchu ein bisher unbekanntes Netzwerk aus jahrhundertealten Inka-Straßen und Bauwerken entdeckt. Mit Hilfe moderner Laserscanning-Technologie (LiDAR) legten sie Strukturen auf der rechten Flussseite des Urubamba frei, die das Verständnis der historischen Infrastruktur grundlegend verändern.
Die Wolken hängen tief über den steilen Hängen der peruanischen Anden. Auf einer Höhe von 2.430 Metern thront die präkolumbische Inka-Stadt Machu Picchu mit ihren massiven, fugenlos zusammengefügten Steinmauern. Lange galt sie als so gut versteckt, dass sie erst 1911 vom Yale-Forscher Hiram Bingham in den weitgehend überwucherten Gebieten entdeckt wurde. Doch die Umgebung der Bergresidenz blieb bis vor Kurzem ein Rätsel, da die alten Ruinen von einem dichten Regenwald umgeben sind und unklar war, wie die Inkas diese Landschaft nutzten.
Ein internationales Forschungsteam hat nun einen sensationellen archäologischen Durchbruch erzielt. Ein polnisch-peruanisches Team um Bartłomiej Ćmielewski setzte im Juli und August 2026 sogenannte LiDAR-Messungen ein, um das Terrain zu erfassen. Dabei überfliegt eine Drohne das Gebiet und scannt den Boden mit Lasern, die selbst dichtes Blattwerk durchdringen können. So konnten die Wissenschaftler das extrem steile Gelände an den Hängen des Berges Yanatin auf 2.000 bis 2.700 Metern Höhe kartieren, das zu Fuß nur schwer erreichbar ist.
Die logistischen Herausforderungen waren enorm. Um die Drohne überhaupt in Startposition zu bringen, musste sich das Team mit Macheten den Weg durch den Dschungel bahnen. Für eine Strecke von nur 250 Metern brauchten sie rund drei Stunden. Mariusz Ziółkowski, Professor und Leiter des Andenforschungszentrums an der Universität Warschau, betonte gegenüber der Zeitschrift "Bild der Wissenschaft": "Das demonstriert, wie groß die Herausforderung war."
Die Mühe hat sich gelohnt. Die Auswertung der LiDAR-Bilder brachte neben bekannten Pfaden mehr als 2,5 Kilometer vollkommen unerkannte, steingepflasterte Straßen aus präkolumbischer Zeit ans Licht. Einige dieser Wege führen zu neu entdeckten Plattformen, Terrassen und Überresten von kreisförmigen Bauwerken direkt am Berghang.
Das Besondere an dem Fund liegt in seiner geografischen Lage: Diese Inka-Relikte liegen in der Nachbarschaft der sogenannten "Mandor-Mauer" auf der rechten Seite des Flusses Urubamba. Bisher waren rund 60 archäologische Fundstätten im Umfeld von Machu Picchu bekannt, die fast alle auf der linken Flussseite lagen. Ziółkowski erklärte in einer Mitteilung: "Bislang schien es daher, als hätten die Inkas ihre städtebaulichen Bemühungen auf diesen Bereich konzentriert. Die von uns entdeckten Wege verändern dieses Bild: Sie zeigen, dass auch die andere Flussseite während der Inka-Zeit genutzt und kulturell überformt wurde."
Die Entdeckung deutet darauf hin, dass Machu Picchu, das nach aktuellen Theorien als königliche Winterresidenz für den ersten Inkakönig Pachacútec Yupanqui (regierte von 1438 bis 1471) errichtet wurde, offenbar das Zentrum eines viel größeren Komplexes war als bisher angenommen. Die Inka besaßen weder Transporträder noch eine eigene Schrift oder Eisenwerkzeuge. Jeder einzelne Stein wurde per Hand geformt und ganz ohne Mörtel so extrem dicht an den nächsten gefügt, dass bis heute nicht einmal ein Blatt Papier dazwischen passt.
Die Forscher gehen davon aus, dass der Dschungel noch weit mehr Strukturen verbirgt. Die Daten werden weiterhin in der Software-Analyse ausgewertet. Im kommenden Jahr will das Team die Fernerkundung abschließen und erste Geländeuntersuchungen sowie Teilausgrabungen starten. Der genaue Ort der neuen Straßen bleibt bis dahin streng geheim. Aus gutem Grund: Die Wissenschaftler fürchten die schädliche Neugier von selbsternannten Schatzsuchern, die die historischen Stätten zerstören könnten.
C.Wilson--CT
